Hepatitis is een ontsteking van de lever. Een ontsteking van de lever kan gevaarlijk zijn, omdat de lever zeer veel functies heeft. Een hepatitis kan ontstaan door een virusinfectie, blootstelling aan bepaalde chemische stoffen, gebruik van bepaalde soorten medicijnen (toxische hepatitis) of overmatig alcoholgebruik (alcoholhepatitis). Als de leverontsteking ontstaat door een virusinfectie, wordt dit virale hepatitis genoemd. Een virale hepatitis is steeds besmettelijk. De bekendste vormen zijn hepatitis A en B. Hepatitis C is de meest voorkomende virale leverinfectie. Dit type wordt verspreid door contact met besmet bloed en kan jaren in het lichaam aanwezig zijn zonder klachten te veroorzaken. Vooral hepatitis C leidt tot chronische hepatitis en wordt gezien als een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid. Gelukkig komt besmetting door bloed of bloedproducten (bij een bloedtransfusie) in België bijna niet meer voor. In het buitenland is dit echter nog een reëel gevaar. Hepatitis C wordt veel gezien bij spuitende drugsgebruikers, maar ook commerciële tatoeages zijn een belangrijke oorzaak van infecties. Slechts 15 % van de besmette patiënten slaagt erin het virus spontaan te overwinnen en te genezen; de meerderheid (85 %) is niet in staat het virus kwijt te raken en ontwikkelt een chronische infectie. Deze toestand kan wel tien tot twintig jaar aanhouden. Aangezien er tijdens deze periode geen of slechts vage symptomen optreden, zullen de meeste patiënten pas een arts raadplegen als er reeds enkele duidelijke klachten aanwezig zijn. Op lange termijn (10-20 jaar) ontstaat bij ongeveer 60 % van de patiënten een actieve chronische infectie die kan leiden tot ernstige leveraandoeningen zoals levercirrose (bij 20 % van de chronisch geïnfecteerde patiënten), leverinsufficiëntie en leverkanker. Er is nog geen vaccin tegen hepatitis C, maar men zoekt er volop naar.
Zie ook: LEVERTRANSPLANTATIE
VERENIGING VOOR HEPATITIS C-PATIËNTEN vzw (VHC vzw)
Werking: De vereniging voor hepatitis C-patiënten ging van start begin '99 en is er door en voor mensen met hepatitis C en hun familieleden. Het bestuur is een ploeg van gemotiveerde mensen die samen de stilte rond hepatitis C willen doorbreken en iedere hepatitis C-patiënt in Vlaanderen een stem wil geven. Doel van de vereniging is: lotgenoten samenbrengen, informatie verzamelen en verspreiden, bieden van ondersteuning, organiseren van informatie- en gespreksnamiddagen, culturele en ontspannende activiteiten, belangen behartigen, publieke opinie sensibiliseren. Het ledentijdschrift 'Hepafocus' wil een houvast zijn voor ieder die getroffen is door het virus: patiënten, partners en familie. Het blad brengt correcte en begrijpelijke informatie en wil ook de kracht van het leven, ondanks hepatitis C, in woord en beeld uitdragen.
F. De Renesselaan 57, 3800 SINT-TRUIDEN |